ブレス・ザ・チャイルド

復活祭を目前にしたニューヨーク。 今日も、この街から子供が消えた…！
　
　多発する少年少女の連続誘拐殺人事件、それは6歳の幼児ばかりを狙う凶悪な犯罪として街を戦慄させていた。だが、姿を消した子供たちには、さらにある一つの奇妙な共通 点があった。彼らは皆、12月16日に生まれた子供たちだったのだ…。６年前のクリスマス・イブ。キリストの誕生を告げた“ヤコブの星”が2000年ぶりに輝いた時、独身の看護婦、マギーの元に長い間音信が途絶えていた妹が突然現れ、生まれたばかりの赤ん坊コーディを置き去りにしていった。 　一体いま、この大都市で何が起ころうとしているのか？なぜ６歳の幼児ばかりが狙われているのか？卑劣な幼児誘拐の向こう側に見え隠れする、カルト教団の邪悪な悪魔崇拝の影。その魔の手からたった一人の姪を守るため、事件の渦中へと果 敢に飛び込むヒロイン…。
　『エクソシスト』の恐怖と『シックス・センス』を超える驚愕の真相を併せ持つ超感覚オカルト・サスペンス、それが『ブレス・ザ・チャイルド』だ。幼児虐待、宗教犯罪は、現代のアメリカにおいて深刻な問題である。死体に刻まれた悪魔の刻印、逆さまに貼り付けられた十字架、ネズミの大群やガーゴイルの乱舞….全編を凶々しい映像で彩 るこの『ブレス・ザ・チャイルド』は、子供を狙った凶悪犯罪にごく普通 の女性が立ち向かうという、現代的で身近な恐怖とサスペンス要素が、絵空事のオカルト映画と一線を劃す臨場感を醸し出している。キリストの誕生にまつわる最新の学説や聖書のエピソードの巧みな引用も、物語に一層の深みを加える重要な隠し味だ。そして、子供を望みながらも恵まれなかったマギーは、コーディに惜しみない愛を注ぐが、いつしか、この幼い少女が特殊な能力をうちに秘めている事に気づく。だが、愛する姪のコーディが遂に魔の手に落ちた時、伯母マギーに残されたのは“無償の愛”の力だけだった。繰り返される恐怖のあとに待ちうけるのは絶望か奇蹟か。『ブレス・ザ・チャイルド』は、かつてなかった力強い愛の物語でもある。
　『Ｌ.Ａ.コンフィデンシャル』（97）でアカデミー賞最優秀助演女優賞を獲得したキム・ベイシンガー待望の主演最新作である。念願のオスカー女優の地位 を手に入れた彼女に、その後、数多くのオファーが殺到したが、その中から厳選したのが、この作品である。ニューヨークの大病院で看護婦として忙しい毎日を過ごしながら、シングルマザーの役割も務める主人公マギー。キャリアウーマンとしての厳しい顔から、コーディに向ける優しい顔、そして、理解不可能な悪の力に立ち向かってゆく恐怖の中の決意まで、ベイシンガーはオスカー受賞後の作品にふさわしい熱い演技を見せる。
　
　新たにオカルト・サスペンスの金字塔を打ちたてるべく製作されたこの作品には、ベイシンガーを中心に超一流のスタッフ&キャストが結集した。製作を務めるメイス・ニューフェルドは、『レッド・オクトーバーを追え！』（90）や『パトリオット・ゲーム』（92）、『今そこにある危機』（94）などトム・クランシー作品の映画化で印象深いが、実は25年前、悪魔の子ダミアンを主人公にしたオカルト映画『オーメン』（76）で大ヒットをかっ飛ばした辣腕でもある。「“オーメン”を超えるレベルの物語でなければ、興味はなかった」と言いきるニューフェルドは、この1作で“女性版スティーヴン・キング”と絶賛されたキャシー・キャッシュ・スペルマンの原作をゲラの段階でおさえ、映画化の準備に入ったという。監督を務めるのは、ジム・キャリーを一躍スターダムに押し上げた『マスク』（94）、アーノルド・シュワルツェネッガーの大ヒット・ノンストップ・アクション『イレイザー』（96）を手がけたチャック・ラッセル。新人時代に『エルム街の悪夢３／惨劇の館』（87）などホラー作品も手がけているラッセルは、今回、特殊効果 を駆使しつつも、決してそれが目立つことのない見事な演出を披露し、恐怖をさらにワンステップ押し上げることに成功した。
　
　 ベイシンガーを囲む共演者たちには、さらに豪華な顔ぶれが揃った。物語の鍵を握る少女コーディには、4歳の頃からＴＶシリーズ「ドクター・クィン」「アリー ｍｙＬｏｖｅ」などに出演している小さなベテラン、ホーリストン・コールマンが「聡明だが早熟ではない少女」としてオーディションで大抜擢。命がけで事件の真相を伝えようとする女シェリーには、『バッファロー66』（98）『スリーピー・ホロウ』（99）で新世代を代表する演技派女優となったクリスティーナ・リッチ。ＦＢＩの行動心理課からやってきたオカルト事件専門の捜査官ジョン・トラヴィスに扮するのは『シカゴ・コネクション／夢見て走れ』（86）、『サンタリア　魔界怨霊』（87）、近作にはヴィム・ヴェンダース監督の『ミリオン・ダラー・ホテル』（00）他、幾多のＴＶシリーズでエミー賞に輝くジミー・スミッツ。ジェンナの新しい夫で、自己啓発セミナーを主催するエリックには、『ダーク・シティ』（98）『天井桟敷のみだらな人々』（98）『ROCK YOU！［ロック・ユー！］』（01）など、久々の個性派として今注目のルーファス・シーウェル。