ニューオリンズ・トライアル

ニューオーリンズの証券会社で銃の乱射事一件が勃発。犯人は11人を殺害し、5人に重傷を負わせたのち自殺を遂げた。それから2年後、犯行に使われた銃の製造と販売責任をめぐり、犠牲者の未亡人のひとりが民事訴訟を起こした。訴えられたのは、大手の銃器メーカー。もしも彼らがこの裁判に負ければ、全米中で同様の訴訟の嵐が巻き起こるのは必至だ。絶対に勝たねばならない闘いを前に、被告側は伝説の陪審コンサルタントを雇い、評決の鍵を握る陪審員に対して裏工作を進める。その渦中で、暗躍を始める9番目の陪審員ニック・イースター。謎めいた過去を持つ彼は、ある目的を持って、今回の陪審団に潜り込んでいた。果たして、その目的とは何なのか?そして、原告・被告の双方に「陪審員売ります」のメモを送りつけたマーリーの正体とは?全米中のマスコミが固唾を呑んで見守る中、いよいよ法廷を舞台にした熱いバトルの幕が上がる!
銃社会と訴訟社会。アメリカという国を象徴的に物語るふたつの問題を切り口に、裁判の裏と表でデッドヒートする激烈な頭脳戦を、疾走感あふれるタッチで描写したリーガル・エンタテインメントが登場した。CIAさながらのハイテク機器を駆使して、陪審員工作をはかる被告側のコンサルタント。彼との勝負に劣勢を強いられ、評決を金で買う誘惑に負けそうになる原告側の弁護士。そして、陪審団の内部から、評決の行方を操作しようとする9番目の陪審員。巨額の金がからんだ裁判の主導権をめぐり、彼らが演じる三つ巴の闘いをダイナミックに描き出した本作は、「評決の奪い合い」というまったく新しい角度から、法廷闘争のスリリングな内幕に迫った知的エンタテインメントだ。
原作者は、リーガルエンタテインメントの第一人者として、『ザ・ファーム/法律事務所」『評決のとき』『依頼人』『ペリカン文書』などのヒット作を世に送り出したジョン・グリシャム。彼の1996年のベストセラー『陪審評決』を元にした物語は、オリジナルのタバコ訴訟を銃訴訟に置き換えて映画化されている。これは、『ボウリング・フォー・コロンパイン』がアカデミー長編ドキュメンタリー賞を受賞した例からもわかるとおり、銃という題材が、アメリカにとってより切実な社会問題になっている点を反映してのこと。そのタイムリーな設定に加え、見る者の興味をかきたてずにはおかないのが、陪審員工作のエスカレートぶりを物語るエピソードだ。弁護士よりも強大な権力を持ち、収賄や恐喝もいとわず評決を奪い取ろうとする陪審コンサルタントの驚くべき手口。法廷での闘いよりも法廷外での裏工作のほうが意味を持つアメリカの裁判の実態を赤裸々に描き、陪審制度の盲点を指摘する視点を備えた骨太のドラマは、日本でも法案化が進行しつつある裁判員制度の導入とからみ、大きな話題を呼ぶことだろう。
作品をめぐるもうひとつの話題は、ハリウッドを代表する演技派スターによるゴージャスなアンサンブルだ。裁判全体を牛耳るほどのパワーを持つ被告側の陪審コンサルタント、ランキン・フィッチに扮するのは、『フレンチ・コネクション』『許されざる者』で2度のアカデミー賞に輝く名優ジーン・ハックマン。彼に追
いつめられていく原告側のベテラン弁護士ウェンドール・ローアに扮するのは、やはり『クレイマー、クレイマー』と『レインマン』でアカデミー賞を受賞しているダスティン・ホフマン。劇中、裁判所のトイレを舞台にしたシーンで、息詰まる直接対決を見せるふたりは、映画界入りする以前の新人時代にルームメイトだったこともある親友同士。本作は、彼らにとって、30数年ごしの共演の夢をかなえる記念すべき作品となった。そんな大ベテランのふたりを相手に、一歩も引けをとらない熱演を見せるのが、『アイデンティティー』を全米ナンバー1のヒットに導いたジョン・キューザックだ。彼が演じるニックは、陪審団に紛れ込んで評決の行方をかき乱すという善玉とも悪玉ともつかないキャラクターだが、これをキューザックは、持ち前
のチャーミングな個性を光らせて好演。映画全体を通して観客をグイグイ物語に引き込む役目を担いながら、原作ファンをも捻らせる驚きが待ち受けたラストに、爽快な感動を呼び起こす。さらに、このキューザックとコンビを組む謎めいた女マーリーの役どころで、『ハムナプトラ』
シリーズのレイテェル・ワイズが出演。ハックマン&ホフマンを相手に白熱した駆け引きを演じ、ドラマの緊迫感を大いに盛り上げる。
脇を固めるキャストもベテラン揃いだ。フィッチの操り人形と化した被告側弁護士を演じるのは、『ロングタイム・コンパニオン』でオスカー候補にあがったブルース・デイビソ
ン。ニックに昼食をおごらされるハーキン判事を演じるのは、『マッチスティック・メン』での好演ぶりが記憶に新しいブルース`マッギル。原告側の陪審コンサルタントとしてローアと二人三脚の道を歩むローレンス・グリーンには、『セレンディピティ』のジェレミー・ピーブン。また、陪審団のメンバーには、『クジラの島の少女』のタリフ・カーティス、『トラフィック』のルイス・ガスマン、『スパイダーマン』のビル・ナン、『フラッシュダンス』のジ
ェニファー・ビールスといった個性派が結集し、力強いサポートぶりを見せている。
頭脳アクションと呼ぶべき快テンポのストーリーテリングに冴えを見せる監督は、『コレクター』『サウンド・オブ・サイレンス』の2作を大成功に導き、ハリウッド・サスペンス
の新しい旗手として脚光を浴びるデイリー・フレダー。彼と共同で製作にあたるのは、グリシャム原作の『依頼人』『評決のとき』を手がけた
アーノン・ミルチャンと、ヒッチコックのリメイク作『ダイヤルM』をヒットさせたクリストファー・マンキーウィッツ。彼らサスペンスの達人のもと、集結したスタッフにも一流どころが揃った。ニューオーリンズの街のクラシカルな表情を、シャープなストーリー展開の中にいかす映像を作り上げた撮影監督は、『パンチドランク・ラブ』をはじめとするポール・トーマス・アンダーソン作品で知られるロバート・エルスウィット。切れ味のいい編集は、『トッツィー』『愛と哀しみの果て』『恋のゆくえ/ファビュラス・ベイカー・ボーイズ』で3度オスカー候補にあがったウィリアム・スタインカンプ。ドラマの興奮と緊張を盛りヒげる音楽は、『ソードフィッシュ』『シッビング・ニュース』のクリストファー・ヤングが手がけている。