草の乱

1884年11月1日、秩父郡吉田村椋神社に刀、槍、猟銃で武装した人々3千余が集まった。“天朝さまに敵対するから加勢しろ”—明治政府に対する真っ向からの挑戦であった。困民党を名乗る人々によるこの蜂起は9日後に軍隊と警察により壊滅させられた。
“自由自治元年”の幟(のぼり)にこめられた願いはかなわず明治政府は12名の死刑、3干余名の科刑、科罰を持ってこれに報いた。世に言う“秩父事件”である。

　当時、明治政府は中央集権、軍備増強を急ぎ、デフレ、増税策を推進した。世界的な不況による生糸価格の暴落と相ま一)て養蚕農民たちは困窮していた。そこに付け込み極端な高利をむさぼる高利貸によって多くの農民が身代限り(現代で言う破産)となり田畑を取り上げられた。農民たちは各地で闘いを起こした。中でもこの秩父の闘いは自曲民権運動と結び合い、政府打倒を視野に入れた点において江戸時代に繰り広げられた一揆と明らかに一線を画していた。「圧制を変じて良政に改め、自由の世界として人民を安楽ならしむべし」(田中千弥「秩父暴動雑録」より)。彼らは、家族たちのために、苛政に痛みつけられる仲間たちのために、巨大な権力に対し自らの命をかけて立ち上がった。
あまりにも悲惨な敗北にもかかわらず、秩父事件は今も光を放つ。勝ち負けを超えて人は闘わねばならぬ時がある。家族のために、仲間たちのために、そして自分たちの未来のために。凄いやつら—そのことを信じ立ち上がった無数の無名の男たち女たちの壮大な闘いがいまよみがえる。デフレ、不況、海外派兵—あまりにも重なり合う現代の日本に闘いのバトンをわたすために—。
　監督は、前作『郡上一揆』で江戸時代の農民の一揆を通してその誇り高い気概を謳いあげた神山征二郎。映画『草の乱』は、70年代初期神山監督が秩父事件に出会って以来いつかはと暖めてきた企画である。そしてついに映画化実現の時を迎え、長年の監督人生をこの一作にかける。独立プロとしては破格の4億5千万円という製作費は秩父を中核とし埼玉県、関東、日本中に広がる数百万円から数千円にいたる市民出資がほとんどをまかなった。“許せない、我慢ならないという今の世の中に対する人々の怒りと苛立ちの反映”と指摘されるこの現象こそすでに“現代の草の乱”とも言われている。

秩父事件を織り成す群像の中で映画の中心に据えたのは井上伝蔵。地域の人々の人望を集め事件の際には困民軍会計長として重きを成し、鎮圧後は北海道に潜伏、33年後、事件を明らかにしたこの人物に緒形直人。困民軍総理として民衆を率いた土地の侠客で代言人(現代の弁護士のようなもの)田代栄助に林隆二。同じく愚直なまでの一途さで闘いに挑んだ副総理加藤織平を杉本哲太が演じている。男たちが前面に出るドラマの中で、井上伝蔵の妻こまを演ずる藤谷美紀、北海道潜伏生活の後、臨終を看取る妻商浜ミキ役の田中好子をはじめ、男たちを支える女たちの存在も見逃せない。また、かつてない多くの出演者たちをベテラン新人の名だたる俳優が顔を並べ個性ある光を放つ。
もう一方の主人公(?)は、およそ8千人に及ぶというエキストラの存在である。交通費は自分もち、出るのはお弁当だけという苛酷な条件にも関わらず、北は秋田から南は大牟田まで、数十人から千名におよぶ群集シーンの撮影に市民たちはボランティアで応じた。「エキストラの迫力に圧倒された」という出演者の声にあるとおり、彼らは困民軍になりきって川を渡り、大地を駆けていった。CG全盛の中で生の人間の圧倒的迫力がここに再現された。また吉田町による井上伝蔵邸の復元、有志団体によるロケセット建設など製作費を超える多くの支援にも支えられた。