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■The BLUES Movie Projectとは
◎ブルースは心の音楽
2004年はブルース・イヤーだ。昨年はアメリカで“ブルース生誕100年”としてさまざまな記念事業が行われ、今年に入ってからはエリック・クラプトンがブルースの神様ロバート・ジョンソンに捧げる「ミー＆Mr.ジョンソン」、エアロスミスが「ホンキン・オン・ボーボォ」と、あいついでブルース・アルバムを発表するなど、いつになくブルースが盛り上がっている。 そしてこの夏、待望のブルース・ドキュメンタリー映画「THE BLUES Movie Project」が日本公開となる。ブルースは原始時代からの、人の“心”を歌う音楽。社会情勢や経済が不安定な現代は、その“心”が求められている時代であるがゆえに、ブルース・ミュージックは我々の胸を打つのである。

◎スコセッシとヴェンダースの巨匠最強タッグ
映画の歴史において、音楽は常に大きな役割を占めてきた。1927年、史上初のトーキー映画『ジャズ・シンガー』からして音楽映画だったし、プレスリーもビートルズも、U2もエミネムも、スクリーンの中に飛び込んでいった。 そんな数々の音楽映画の中でも高い評価を得ているのが、マーティン・スコセッシが監督したザ・バンドの解散コンサートのドキュメント『ラスト・ワルツ』と、ヴィム・ヴェンダースがキューバ音楽の神髄をとらえた『ブエナ・ビスタ・ソシアル・クラブ』。その二人が最強のタッグを組んだ「THE BLUES Movie Project」は、ミュージック・ムービー80年の決定版といえるだろう。

◎ミシシッピから宇宙まで飛び出していくロマン
「THE BLUES Movie Project」は第一線で活躍する7人の映画クリエイターの総力を結集させた壮大なプロジェクトである。これまでにも『ブルース・ブラザーズ』『クロスロード』など、ブルースを題材にした映画はあったが、これほどの規模でブルースが取り上げられるのは、史上初のことである。それぞれ独立した長編映画が全7作、しかもスコセッシやヴェンダースといった巨匠やドキュメンタリー畑のビッグネーム達、そしてあのクリント・イーストウッドが監督として参加。7つの異なった視点からブルースを表現し、ミシシッピからアフリカ、そして宇宙にまで飛び出していくこのプロジェクトは、それ自体をひとつのドラマ、ひとつのロマンと呼ぶことができる。

■アメリカにおけるYEAR OF THE BLUESイヤー・オブ・ザ・ブルース
1903年、ミュージシャンのW.C.ハンディがたまたま立ち寄ったミシシッピ州タトワイラーの列車駅。そこで彼が耳にしたのは、名も知れぬ黒人ミュージシャンがぼろぼろのギターで奏でる不思議な音楽だった。彼はそのとき聴いた曲を元に「メンフィス・ブルース」を書き、初めてブルースの曲を楽譜化、著作権登録している。それから100年、アーカンソー州のブランシュ・リンカーン上院議員の議案を元に、「アメリカのルーツ・ミュージックで最大の影響力を持ち、20世紀アメリカの歴史をドキュメントする音楽形態」であるブルースの生誕100年を記念して、アメリカ上院は2003年2月1日からの1年を公式に”イヤー・オブ・ザ・ブルース”と宣言したのだった。 この1年間、さまざまなイベントやライヴが行われたが、中でも注目を集めたのが2月7日、オープニング・イベントとしてニューヨークのラジオ・シティ・ミュージック・ホールで行われたライブコンサート「サルート・トゥ・ザ・ブルース」。 この日のステージにはエアロスミス、B.B.キング、バディ・ガイ、メイシー・グレイらが上がり、大きな盛り上がりを見せた。大衆音楽であるブルースについて上院があれこれ言うことにピンと来なかったことも事実だが、”イヤー・オブ・ザ・ブルース”が制定されたことによって、ブルースは新たな注目が集められることになった。 マーティン・スコセッシ制作総指揮の7部作「THE BLUES Movie Project」、そして同題のラジオ番組（ケヴ・モがホストを務めた）が制作されたのも、”イヤー・オブ・ザ・ブルース”のおかげだったといえるだろう。そんな一連の流れのせいもあり、2004年の音楽シーンはいつになくブルースが熱い。エリック・クラプトンがロバート・ジョンソンの楽曲をプレイした「ミー＆Mr.ジョンソン」、エアロスミスのブルース・カヴァー・アルバム「ホンキン・オン・ボーボォ」がチャートの上位にランクインさせたのを筆頭に、ケヴ・モ「キープ・イット・シンプル」、ジョニー・ラング「ロング・タイム・カミング」、ゲイリー・ムーア「パワー・オブ・ザ・ブルース」などが次々とリリースされている。 そして2004年の夏、日本でも「THE BLUES Movie Project」公開が決定。真の”イヤー・オブ・ザ・ブルース”は、いよいよ始まったところなのだ。