ヒューマン・キャッチャー／Jeepers Creepers2

　巨匠フランシス・フォード・コッポラが運営する製作会社アメリカン・ゾエトロープが放った『ヒューマン・キャッチャー／ジーパーズ　クリーパーズ２』は、昨年８月２９日に全米公開され、初登場・１の座を奪取したホラー映画だ。アメリカでは今も昔もホラーが若者の支持を集めているが、『ヒューマン・キャッチャー／ジ−パーズ　クリーパーズ２』は単なるティーン向けホラーの枠を突き破る斬新なオリジナリティに満ちている。そもそもホラー映画は”ある日突然、登場人物の平穏な人生が崩壊する恐怖”を描くジャンルであり、ストーリー自体がパターン化しすぎると不条理な恐怖感が薄れてしまうものの、その点本作はまさに”ある日突然”降りかかってくる。”理不尽な恐怖”をアメリカン・ホラーならではのダイナミズムをこめて追求した意欲作になっている。あまりにも唐突に、信じ難いほどの勢いで連打されるジェットコースター的スリルに、誰もが唖然＆愕然の緊張を味わうことだろう。
　その”理不尽な恐怖”の哀れな生け贄となるのは、輝かしい青春真っただ中のハイスクールのバスケ選手とチアリーダーの女の子たち。ある大会の決勝戦に出場して帰路についた彼らのスクールバスが、何者かの意図的な襲撃によってパンクし、ひと気のない田舎のハイウェイで孤立されられる。その襲撃者の正体は、２３年ごとの春にどこからともなく現れ、捕獲した人間達を２３日間むさぼり食う戦慄の怪物”クリ−パー”だった！不運にも２３日目にクリ−パーのマン・ハンティング（＝人間狩り）の標的になってしまった若者たちは、神出鬼没の飛行能力を誇り、漆黒の夜空から猛スピードで舞い降りて来る怪物を前に、ひたすら恐れおののき逃げまどうはめになる。
　猛禽類、コウモリ、カカシなどの特徴を兼ね備え、自らの首をすげ替えるなどの異様な変態を繰り返す型破りなモンスター、クリ−パーの生みの親は、コッポラの秘蔵ッ子たるヴィクター・サルヴァ監督。2001年の前作『ジーパーズ・クリーパーズ』に続く２本連続全米・１ヒットで一躍脚光を浴びる俊英である。奇想天外なアイデアに加え、特筆すべきは繊細かつこだわりが感じられる演出の妙。黄金色の夕陽に照らされたトウモロコシ畑にクリ−パーが出現するオープニング・シークエンスは、ショッキングな導入部としての役目を果たすだけでなく美しい詩情すら漂わせる。一転して寄るのシーンに突入すると、巨大な羽を誇示するクリ−パーが満天の星空を舞う幻想的なイメージ、車で逃走する若者たちが追いすがるクリ−パーを迎撃するシューティング・ゲーム感覚のアクションシーンなど、シュールにしてスペクタル満載の見せ場を惜しみなく披露。さらに後半の空飛ぶクリ−パーVS復讐の鬼と化した中年男の壮絶バトルは、『ジョーズ』（７５）のロバート・ショウVS巨大ザメの攻防の引用かと思わせる怒濤の仰天シーンに仕上がっている。
　また悪夢のスクールバスに乗車するティーンに扮したフレッシュな新進俳優のアンサンブルも見どころだ。日本ではほとんど無名ゆえに無色透明の存在感を保つ彼らが、若者たちのパニックとサバイバルを大熱演。「恐怖のどん底にいると、人は本性を現す」というセリフが示す通り、究極の異常事態に直面した登場人物の心理が巧みに表現され、力を合わせて危機を脱しようとする者、我を見失って無謀な行動に走る者など、それぞれのキャラがたどる運命から目が離せなくなってしまう。その必死さがあまりにリアルゆえに、随所にこぼれ落ちるユーモアも本作の楽しみだ。
　そして前作『ジーパーズ・クリーパーズ』で確かな腕を見せたスタッフが再集結した。クリ−パーの視点からの見事な空撮、田舎のロケーションを生かした叙情的な映像美が光る撮影監督はドン・Ｅ・ファン・ル・ロイ。クラシカルなホラーの趣が漂うメリハリの効いたスコアをもり立てるはベネット・サルヴェイ。特殊メイク＆視覚効果にも一流の気鋭アーティストが参加し、もちろん御大コッポラも製作総指揮として全面サポートを行なっている。