ポーラー・エクスプレス

20年間にわたって、世界中で愛され続ける幻の機関車が、最高の夢を乗せて、今、スクリーンで動きだす！
ロバート・ゼメキス監督×トム・ハンクスアカデミー賞ゴールデンコンビが贈る、クリスマス・イブの神秘と不思議に彩られたイマジネーションあふれる幻想の世界『ポーラー・エクスプレス』！！

アメリカをはじめ、英国、中国、フランス、スペイン、デンマーク、スウェーデン、ドイツ、ノルウェーなど、世界各国で出版され、全米だけでも400万部を超えるセールスを記録する絵本の最高峰「急行『北極号』」(原題:THEPOLAREXPRESS)。1985年の出版以来、20年にわたるロングセラーを誇り、世代を超え、国境を越えて、長く人々に愛され続けている不朽の名作絵本です。
作者は、アメリカを代表する絵本作家のひとりで、映画『ジュマンジ』の原作者でもあるクリス・ヴァン・オールズバーグ。この「急行『北極号』」は、オールズバーグの作品のなかでも、最も優れた絵本のひとつに数えられる傑作で、1986年には全米で出版される絵本の最高名誉、コルデコット賞も受賞。日本では村上春樹の翻訳で知られ、オールズバーグの絵本のファンは、子どもたちのみならず、幅広い年齢層に広がっています。
クリスマス前夜に起こる不思議な出来事一。サンタクロースを待つ少年のもとに白い蒸気をまとって現われた謎の汽車。その名は、急行「北極号」。行く先は北極点。少年を乗せた汽車は、町を離れ、暗い森を抜け、山を越えて、一路北極点を目指してひた走る。その先に待ち受けるのは、見たこともない光景と、夢のような体験……。

　2001年、この不朽の童話に目を留めたのが、名優(にして４児の父親でもある)トム・ハンクスだ。ハンクスは原作を携え、友人であり仕事仲間でもあるロバート・ゼメキスを訪ねた。共にオスカー受賞者である二人は、共に『フォレスト・ガンプ／一期一会』、『キャスト・アウェイ』で人間の魂について追求してきた二人でもある。ハンクスもゼメキスも、幼い主人公が経験する心の旅に感動を覚えた。「誰もが共感できる物語です」とゼメキス監督は語る。今回はハンクスを複数の役に起用している。「自分の信じてきたことに疑問を覚える、あるいは、失いかけた信心を取り戻す—そんな経験は、大人であれ、子供であれ、一度はあるんじゃないでしょうか」
　ゼメキスはまた、原作に描かれた豊かで繊細なタッチの絵に目を見張った。この作品で、絵本作家クリス・ヴァン・オールズバーグは1986年度のコルデコット賞を受賞している。ヴァン・オールズバーグの描く登場人物は、興奮、好奇心、不安、喜び、畏れなど多彩で微妙な表情を見せるのが特徴だ。
「北極号」の客室の絵にはアットホームなムードが漂うが、刻々と移り変わる車外の風景は怪しく魅惑的。うっそうとした森林や雪深い山々が描かれている。「クリスの絵は素朴で親しみやすい反面、いい意味で非日常的」と評するゼメキス監督はその画風を忠実に映像化すべく、真夜中の北極旅行を少年の目線から描くことにした。「ここに登場するキャラクターたちの表情や個性に、自分自身をはじめ、息子や娘、幼なじみの姿を重ねることができると思います。そして、車外に広がる景色は私たち誰もが想像したことのある世界一不思議なこと、スリリングなことが待ちうける最果ての地を連想させてくれます」
　『バック・トゥ・ザ・フユーチャー』、『ロジャー・ラビット』、『フォレスト・ガンプ／一期一会』といった作品で斬新な映像マジックを見せてきたゼメキスだが、今回は空前の撮影技術を駆使して「原画の豊かさと美しさ」を映像化。80台ものセンサーを同時に稼動させて実際の俳優の演技を全方向から捕らえ、それをそのままコンピュータに取り込む「パフォーマンス・キャプチャー」と呼ばれる最新技法で立体化している。「目指したのは優雅なビジュアル。“動く油絵”といったところです」とゼメキスは説明する。
　スクリーンー面に展開するアドベンチャーに華を添えるのは、季節感あふれるオリジナル・スコアの数々。その中の一曲「Rockin’AroundtheWorld」を歌う「エアロスミス」のスティーブン・タイラーは小人の役でゲスト出演も果たしている。