モナリザ・スマイル

全女性待望の愛と感動のドラマ
2000年、スティーヴン・ソダーバーグ監督の『エリン・ブロコビッチ』で、見事アカデミー賞最優秀主演女優賞に輝いたジュリア・ロバーツ。『プリティ・ウーマン』『ノッティングヒルの恋人』などいわずと知れたラブ・ストーリーの女王の待望の主演作が、この『モナリザ・スマイル』だ。スター女優、ジュリアの輝くようなオーラと素晴らしい演技は公開前からハリウッド中の話題を呼び、全米公開当時は初登場で、『ロード・オブ・ザ・リング王の帰還』に次ぐ第2位を獲得。キルスティン・ダンストや、ジュリア・スタイルズ、マギー・ギレンホールをはじめ、この作品のためにハリウッド中から集結した若手女優たちの素晴らしいアンサンブル演技は、自分の生き方を模索している世界中の女性たちから圧倒的な支持を集めた。

『モナリザ・スマイル』は、女性なら誰もが共感を覚え、見終わった後は心から拍手を贈りたくなる愛と感動の人間ドラマなのだ。
時は1953年、戦争の狭間でアメリカがしばしの平穏をかこっていた時代。ニューイングランドにある名門女子大学、ウェルズリー大学のキャンパスに、自由な精神を備えた若い女性教師がやってきた。その名は、キャサリン・ワトソン。
美術史の助教授としてカリフォルニアからやってきた彼女の夢は、全米でもっとも優秀な女子学生たちに、自立する力と進歩的な教育を与えること。だが到着してまもなく、名門校の予想以上に保守的な側面を知ることになる。威厳に満ちたマナーの教師・ナンシーによれば、女子学生にとって栄誉なのはキャリア・ウーマンしての肩書きではなく、エリート男子学生から贈られる婚約指輪というのだ。アカデミックな教育を受け、素晴らしい知性を備えていても、“女性の理想は良き妻になること”という現実。厳しい伝統にこだわる人々に愕然とし、またキャサリンは自らも恋愛の悩みに揺れながらも、そのポリシーを変えようとはしない。美しく知的で、授業では常に“ものごとを自分で考えること”の大切さを教え続けるキャサリン。そんな彼女の姿に、はじめは反発を覚えていた女生徒たちも、徐々に心を開き始めるが…。

“モナリザ”は幸せだったのか?
実在の名門大学、ウェルズリー大学を舞台にした本作は、人気脚本家コンビのローレンス・コナーとマーク・ローゼンタール(『PLANETOFTHEAPES/猿の惑星』）が、数年前、この大学の卒業生であるヒラリー・クリントンの手記を読んだことから生まれた。「ヒラリーが学生時代をすごした60年代、ウェルズリーの生徒達は、女性にも選択肢があることを当然に思っていました。でも、その1世代前の状況は、まるで違っていたのです。午前中はフランス文学と物理学を勉強し、午後には、夫の上司へのお茶の出し方を学んでいたのですから」と、コナーは語る。
良き妻になるという現実と、自立への憧れ。二つの夢の狭間で悩む女子学生と、彼女たちの前に現れた自由な精神を備えた女性教師の物語は、二人の脚本家にとって、最高の素材だった。彼らによれば、題名の『モナリザ・スマイル』は、キャサリンが美術史を教えていることと、ダ・ヴィンチの傑作が持つミステリアスな魅力からとられた。劇中にも、女生徒の一人が“モナリザ”が浮かべる微笑について「彼女は本当に幸せだったの?」と問いかける場面がある。「その問いかけこそ、この映画の中心のテーマです」と、コナーは言う。「この作品は女性の表面上に見えるものと、心の中にある真実を描いているのです」と。

現代最高の女性オールスター・キャスト
カリスマ性があり、聡明だがデリケートな一面も持つキャサリン役には、関係者一同、ジュリア・ロバーツ意外考えられない、という意見で一致した。女優になる前は教師になりたいと思っていたジュリアにとっても、キャサリンは挑戦したい役だった。「50年代には、キャサリンの考えは時代に先行しすぎていたと思います。でも彼女は教師として、最高の精神力をもって生徒たちを指導したのです。彼女たちの個性を許容し、生徒達それぞれの力を発揮させる手助けをしたのですから」とジュリアは語る。
また、キャサリンを慕う生徒を演じる若手女優たちの生き生きした演技は、この作品の最大の発見のひとつだ。優等生役のベティを演じたのは、『スパイダーマン』でブレイクしたキルスティン・ダンスト。この役を演じたときは、彼女はベティと同じ20歳だった。「いやな人を演じるのは面白い経験でした。ベティは堅苦しくて、狭量な人です。特にキャサリンに対してそうですが、彼女は人に対し意地が悪くて、それは、彼女が不幸なためです。彼女は愛されたくて必死になっているのです」。イェール大学に願書を出すジョーン役を演じたのは『セイブ・ザ・ラストダンス』の新星ジュリア・スタイルズ。奔放なジゼル役には、02年の『セクレタリー』で絶賛されたマギー・ギレンホールが抜擢され、強い存在感を披露している。
さらに、『ポロック2人だけのアトリエ』でアカデミー賞助演女優賞を獲得したマーシャ・ゲイ・ハーデン、TVで幅広く活躍しているジニファー・グッドゥインらをはじめとする鐸々たる女性キャストが揃った。
撮影前、ジュリアをはじめとする女優陣とスタッフは、1950年代初期のエチケットや朗読、ダンス・スタイルを数週間かけて一緒に学ぶことになった。そのレッスンを通して、女優達の間に強い仲間意識が生まれたのだ。ジュリアを含めた女優たちの、互いを信頼しあうムードがこの作品に素晴らしい影響を与えているのは言うまでもない。
監督は、イギリスの実力派マイク・ニューウェル。精緻な人間ドラマ『フェイク』から、ロマンティックでユーモア溢れる「フォー・ウェディング』まで、手際のよさと幅広い範囲にわたるテーマで多才ぶりを披露し、本作の後は『ハリー・ポッターと炎のゴブレット』の監督にも決定した。
撮影監督は『マン・オン・ザ・ムーン』のアナスタス・ミコス、プロダクション・デザイナーは『メイド・イン・マンハッタン』のジェーン・マスキー、さらに50年代のムードを醸し出すレイチェル・ポートマンの音楽も注目である。
マイケル・デニソンの手によるジュリアや生徒たちが着こなす700着にもおよぶクラシックな50年代ファッションは見
どころのひとつ。今回、撮影を許可された名門ウェルズリー大学の趣のある伝統的なキャンパス風景も、この作品に美しい彩りを与え、感動を盛り上げている。