八月の鯨

リリアン・ギッシュ91歳。ベティ・ディヴィス79歳。アン・サザーン78歳。
ハリウッド黄金時代の女神たちが贈る珠玉の名篇。
　「八月の鯨」は、世界の映画史にその名を残す５人の俳優によって、はじめて完成することができた。製作当時、リリアン・ギッシュ91歳、ベティ・デイヴィス79歳、ヴィンセント・プライス76歳、アン・サザーン78歳、ハリー・ケリー・ジュニア66歳。俳優として、人間として、人生の年輪を重ねてきたハリウッドの名優たち。1988年11月に公開、合計31週間、岩波ホールで上映し、連日満員を重ねて、社会的にも大きな反響があった。そのニュースはリリアン・ギッシュ、リンゼイ・アンダーソン監督の耳にも入り、劇場には両者から感謝の言葉が寄せられた。
　リリアン・ギッシュ（1896-1993）は、無声映画時代最高の女優として、映画の父といわれるＤ・Ｗ・グリフィス監督の「イントレランス」(1916)「散り行く花」(19)「嵐の孤児」(22)など数々の名作に主演、世界中の映画ファンの心を魅了した。亡くなるまで銀幕の聖女といわれ続けた大スターだった。
　ベティ・デイヴィス（1908-1989）は、ハリウッドの黄金時代を築いた大女優。「青春の抗議」(35)に続き、「黒蘭の女」(38)で2度目のアカデミー主演女優賞受賞。ほかに「イヴの総て」(50)「何がジェーンに起ったか？」(62)など多数の作品で個性的な役柄を演じた。「八月の鯨」は100本目の主演作だった。
　この対照的な性格の二大女優の共演は、本作の老姉妹リビーとセーラという役がなければ実現しなかっただろう。目の不自由な姉リビー役をデイヴィスが、こまめに働く妹セーラ役をギッシュが演じているのも配役の妙といえる。
　また、老姉妹の旧友ティシャ役に、往年のＭＧＭミュージカルスター、アン・サザーン（1909-2001）。 姉妹の別荘を訪ねるロシア系の紳士マラノフ役には、ホラー映画の代表的男優ヴィンセント・プライス（1911-1993）。別荘の出入りの修理工ヨシュア役に、「赤い河」(48)などに出演したジョン・フォード一家のハリー・ケリー・ジュニア（1921-）。彼らの卓越した演技は、ささやかな海辺の日常を描いた本作に味わい深い雰囲気をかもし出し、静かな感動を呼ぶ。「八月の鯨」は、この偉大なる俳優たちへのオマージュでもあり、映画を愛するすべての人々に捧げられたこの上なく豪華な贈り物である。
　監督のリンゼイ・アンダーソン(1923-1994)は、イギリスの代表的監督。60年代の社会状況から生まれた“怒れる若者たち”の心情を描いた「孤独の報酬」(62)でカンヌ映画祭国際批評家賞、「ｉｆもしも…」(68)で同映画祭グランプリを受賞している。「八月の鯨」は彼が初めてアメリカで製作した作品だが、87年のカンヌ映画祭で上映され多くの称賛を浴び、リリアン・ギッシュに、長年にわたる女優生活に対して映画祭特別賞が贈られた。