世界で一番パパが好き！

　娘の誕生と引き替えに、最愛の妻を失ってしまったオリー。その悲しみを忘れようと、音楽業界の宣伝マンとしての仕事に没頭する彼だが、大切な記者会見で大失敗。仕事を失い、愛するニューヨークを離れて、ニュージャージーの実家へ戻ることになる。そこで初めて我が子を腕に抱いた彼の胸にわき上がってきたのは、妻を愛した証でもある娘への限りない愛情だった。「これからは世界一のパパになる」。そう約束した日から７年。オリーの娘のガーティは、周囲の愛情に包まれて賢く愛らしい女の子に成長。小さな町での平凡だけど幸せな娘との生活。だが、オリーがもう一度NYでの人生を取り戻そうとした時、自分にとって本当に大切なものが見えなくなってしまう——。

　子育てに奮闘するシングル・パパと、そんな彼を世界で一番愛する７歳の娘。ふたりのかけがえのない絆の物語を、温かなまなざしでみつめた名作が誕生した。『チェイシング・エイミー』の奇才ケヴィン・スミス監督が、盟友ベン・アフレックを主演に迎えて放った『世界で一番パパが好き！』。全米中を笑いと涙で包み込み、２週連続トップ10入りを果たすスマッシュ・ヒットを記録したこの作品は、見終わったあと、ふんわりした感動が心の中いっぱいに広がる、とびきりスウィートな愛のドラマだ。

　ベン・アフレックが演じる主人公のオリーは、愛する妻と仕事を立て続けに失い、ニューヨークから故郷のニュージャージーに戻って来た男。妻が命と引き替えに産んだ娘のガーティを何よりも大切に思い、男手ひとつで育ててきた彼だが、心のどこかでは、華やかな音楽ビジネスの世界に復帰することを夢見ていた。そんな彼の前に、７年ぶりに訪れた復職のチャンス。しかし、面接の日は、娘が楽しみにしていた学芸会の日と重なってしまう。もう一度ニューヨークに戻って自分の可能性を試したいオリーと、いまのままパパやおじいちゃんとニュージャージーで暮らしたいガーティ。父娘の心は、微妙にすれ違っていくのだが……。

　自分の夢を追うか、娘のために生きるか。人生の岐路に立たされて、悩めるシングル・ファーザーのオリー。その心情を細やかに演じるベン・アフレックの好演が、映画をいきいきと輝かせる。あせったり、ズッコケたり決して満点パパとは言えないが、世界一のパパをめざして奮闘するオリーのキャラクターには、『トータル・フィアーズ』や『デアデビル』のようなヒーロー・アクションとはひと味違う、等身大のアフレックの魅力があふれている。そんなアフレックと息ぴったりのコンビネーションで、この映画のハートウォーミングな感動を支えているのが、事実上の主役と呼べるガーティに扮したラクエル・カストロだ。『シックス・センス』でハーレイ・ジョエル・オスメントを発掘したキャスティング・ディレクターに見出された彼女は、撮影当時９歳。オシャマで愛らしく、家族や周囲の人々への愛情が自然に滲み出る演技を見せたラクエルのキュートさには、誰もが虜にならずにはいられないだろう。新たなる美少女子役の出現にダコタ・ファニングもうかうかしてはいられない。
　そのガーティと並ぶもうひとりのヒロイン、大学院生のマヤを演じるのは、『ロード・オブ・ザ・リング』三部作での活躍が記憶に新しいリヴ・タイラー。オリーとひかれあっていく過程で、彼に人生のなかで最も大切なものかは何かを気づかせていく役柄に、リヴならではの聡明で爽やかな個性が光る。さらに、無口で愛情深いオリーの父には、スミス監督と３度目のコンビを組む名コメディアンのジョージ・カーリン、オリーのNY時代のアシスタントには、『アメリカン・パイ』シリーズのジェイソン・ビッグスが扮し、それぞれ印象に残る好サポートぶりを見せている。

　この映画のもうひとつの魅力は、豪華なゲスト・スターの顔ぶれだ。娘の誕生と同時に他界してしまうオリーの妻役で、あのジェニファー・ロペスが出演するほか、アフレックの親友マット・デイモンと、スミス作品の常連ジェイソン・リーが、面接官コンビの役で出演。また、クライマックスには、オリーの失業のきっかけを招いた天敵のウィル・スミスが、本人の役で登場するお楽しみも用意されている。

　脚本・監督は、『チェイシング・エイミー』『ドグマ』といった作品で、若者たちにカルトな人気を誇るケヴィン・スミス。「もっと心に響くものを書きたい」と考えていた６年前、子供を寝かしつける妻の姿に心奪われ、この映画の着想を得たというスミスにとって、これは家族に対するラブレターとも言える作品。スミス自身が「これまでで最もパーソナルな映画」と語る本作を、彼は2003年に他界した彼自身の“世界一のパパ”、ドナルド・E・スミスに捧げている。